21세기를 앞두고 시장개방, 정보화 등의 물결이 거세지면서 세계는 단일 경제권의 형성과 무한경쟁이라는 본질적 변화에 직면하고 있다. 환경부문에서도 기후변화협약, 생물다양성협약 등과 관련된 규제일정이 가시화되면서 국내 산업이 경쟁력이 직접적인 영향을 받을 것으로 전망된다. 이에 앞으로 우리의 발전전략은 그동안의 개발 위주의 발전방향에서 『지속가능 개발( sustainable development)』을 추구하는 환경친화적 발전전략으로 전환되어야 할 것이다. 그러한 전략은 첫째 정책결정가정에서의 환경과 개발 통합노력 증진, 둘째 시장기능의 확대와 직접관리제도의 신축성 제고 등을 통한 환경관리의 효율성 제고, 셋째 자원절약형 산업구조의 구축, 환경친화적 생산·소비행태 유도, 환경기술의 개발 촉진, 환경산업의 육성 등 환경친화적 발전을 위한 기반 조성으로 요약될 수 있다.